尽管美国是世界上头号教育强国，但美国在“推销”教育方面已落伍。全球教育市场是一块巨大蛋糕，很多国家早就行动起来，国际教育产业的激烈竞争形势，让美国也不敢有丝毫放松。以前，美国大学能轻轻松松地吸引世界上最优秀、最聪明的学生。然而，随着全球教育竞争的加剧，美国大学的优势开始动摇。
在强劲的摇滚乐背景下，一群年轻的亚洲人一边弹着吉他，一边大跳霹雳舞——这并不是一部音乐电视片，而是一段广告。接下来的镜头是，这些年轻亚洲人在教室里记笔记、参加军乐队表演、在球场上当拉拉队……
这是美国政府特地针对中国学生制作的广告。这段广告将于今年11月份在中国各大电视台播出，预计有1.8亿观众可以观看到这段广告。这个广告是美国政府向中国学生推介美国大学活动的一部分内容，它明确地告诉中国公众：美国喜欢中国学生。美国商务部副部长雷文凯说，这是美国政府第一次在海外进行教育宣传推广活动。雷文凯解释道：“现在国际教育领域的竞争越来越激烈，要想招到全世界最好的学生，我们必须做出特别的努力。”
全球教育成诱人产业
过去，像哈佛、耶鲁这样的世界名校可“守株待兔”，最好的学生自己找上门来。但现在美国在国际教育行业占统治地位的时代已经一去不复返了。全世界很多国家，都在大学建设方面投入大笔资金，在提高本国高等教育水平的同时，也开始大量吸引外国留学生，进行教育出口。
全球教育竞争加剧的背景是，全世界想出国留学的学生每年以指数级别增长，巨大的市场需求让国际教育成为一个诱人的产业。今年全球共有250万名各国留学生前往不同的目的地留学，“出口”学生最多的国家是中国、韩国和印度。有人估计，随着亚洲经济发展带来数百万的中产家庭学生，到2025年全球留学生数量会翻两番。
印度在美国的留学生数量10年来翻了一番，达8万人，为各国之最。排在第二的是中国，在美留学生共有6.2万人。来自这些国家的研究生以及学位拥有者，正对美国的科学、工程和信息技术的研究起关键作用。不过，近年来申请到美国大学读书的印度学生开始减少，印度驻纽约领事馆教育领事潘达说，近年来印度私人资本对高等教育的大量投入使印度学生在国内有了更多选择，而打算到国外留学的学生逐渐把眼光拓宽到英美之外，法国、德国、新加坡等其他国家也在他们的考虑范围内。
“出口”教育有双重利益
对于“出口”教育、接受留学生的国家来说，其利益是双重的。除了留学生本身带来的经济效益外，还有巨大的潜在利益——大量高素质人才的引进，将极大促进本国的经济发展。这就是美国等国家不惜血本吸引外国留学生的原因。
目前全球吸引留学生数量排在前三位的，分别是美国、英国和德国。2005年10月，由30个工业化国家组成的“经合组织”进行了一项研究，分析国际教育市场的趋势。领导这项研究的教育专家斯蒂芬·兰克林说，传统上，包括美国在内的很多国家吸引留学生的目的是传播本国核心价值观。
但20世纪90年代后，国际教育出现了另外几个特点。像加拿大和德国这样的老龄化社会采取了“技术移民”政策，在有战略意义的学科招收国外优秀学生，并鼓励他们毕业后留下来。德国对外国学生的资助最慷慨，在德国读书是免费的。
澳大利亚和新西兰则采取了“创收”政策，将高等教育作为一个产业来对待，对外国留学生全额收费。由于教育质量有保证，费用比美国低廉，他们在世界市场上的竞争卓有成效。
“9·11”成美国分水岭
“9·11”后，美国大幅减少外国留学生的签证数量，这一度让全世界其他国家认为，美国不再欢迎外国学生。在“9·11”事件后的3年里，美国大学的外国学生录取人数平均每年下降2.4％，这是32年来首次出现下滑。
对外教育是美国的一个重要产业。仅以去年为例，外国留学生的学费和日常消费为美国经济带来了高达140亿美元的收入。面对留学生开始减少的形势，美国政府不得不采取措施，对中国、印度等国的学生发起“宣传攻势”。而就在美国“闭关锁国”的这段时间里，全球教育竞争态势悄然发生了变化。美国对外教育的收缩，给竞争对手带来了机遇，当美国拒绝给留学生发放签证时，其他国家外国留学生的人数却在高速增长。
目前国际教育市场飞速增长，今年全世界的留学生人数超过了250万人，但美国的市场份额却在缩减。全球教育产业市场份额最高的6个国家中，美国的增长最慢。英国诺丁汉特伦特大学的国际发展部主任奥布莱恩说：“现在，澳大利亚、英国、爱尔兰、新西兰和加拿大都在争夺国际教育这块蛋糕。”
教育国际化趋势明显
国际教育市场的激烈竞争，还体现在每年的全球大学排行榜上。根据英国《泰晤士报高等教育副刊》的排行榜，全球高校二百强中的前10名，仍然为美国8所顶级大学和英国剑桥、牛津占据，但10名之后的大学就变得非常多元化，显示了美国以外的其他国家的教育竞争力增强。
目前，全球很多国际性教育机构正在改革教育方式，以适应新的竞争形势。以著名的法国欧洲工商管理学院为例，该校现在允许学生在法国校区和位于新加坡的亚洲分校区之间自由流动。其他很多国家的大学也采取类似的国际合作方法。
“超级名校”地位仍稳
不过，无论国际教育体系发生怎样的变化，美英几所世界“超级名校”的地位没有动摇。全世界最好的图书馆、最好的实验室、最好的教授以及最好的学生都集中在这几所学校里。
牛津大学圣体学院的院长蒂姆·兰基斯特3年前一直兼任牛津大学“录取委员会”主席，主管牛津大学的学生录取工作，他说，“全球高校间的竞争在加剧，但作为绝对顶尖的大学，我们的地位很稳固，因为我们提供全世界最好的教育。”
在教育水平上，牛津有自负的本钱，从财力上说，他们却比不过美国的“常春藤联盟”（指美国东北部8所著名大学）。在本学年，著名的哈佛大学宣布了一个“大手笔”——该校利用280亿美元捐款设立一项助学金计划，以后所有家庭收入在6万美元以下的学生都可免交学费。哈佛大学的这一举措意味着，该校将成为劳工阶层和中产阶级家庭孩子的首选。
不过，除了这几所“超级名校”，美英在国际教育领域已经不具备垄断地位。澳大利亚、加拿大、俄罗斯和中国香港都已经成为新的高等教育中心。高延晶
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